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欧洲是七大洲中面积第二小的大陆，约占地球表面的 2%。长期以来，“欧洲”这个名字一直被认为源自宙斯和欧罗巴的古老神话。根据这个故事，大神宙斯在海边看到可爱的腓尼基公主欧罗巴沐浴（或者，根据其他版本，与她的侍女玩耍），化身为一头雄伟的白公牛，从海上慢慢接近她。这头公牛是如此温柔和甜蜜，以至于欧罗巴将花环戴在他的脖子上，抚摸他，然后爬到他的背上，令她惊讶的是，公牛跑过海面，将她绑架到克里特岛. 在克里特宙斯和欧罗巴成为恋人，她为他生了三个著名的儿子。她在phonecia的家人对她的失踪感到心烦意乱，派她的兄弟们寻找她，每个人最终都没有成功，但每个人都建立了重要的城市并将他们的名字借给了爱琴海周围的各个地区（底比斯就是一个例子，最初知道作为欧罗巴的兄弟卡德摩斯之后的卡德米亚）。
然而，希罗多德不相信腓尼基公主的故事与大陆的命名有任何关系，在他的《历史》第四卷中写道： “让我感到困惑的另一件事是为什么应该给出三个不同的女性名字什么是真正的单一陆地……没有人知道它的名字从何而来，也没有人知道它是谁给的，除非我们说它来自欧罗巴，泰瑞亚女人，在此之前与其他人一样无名。然而，这不太可能。因为欧罗巴是亚洲人，从未去过我们现在称为欧洲的国家。”
关于“欧洲”这个名字的起源的理论范围从它起源于希腊语，意思是“宽阔的凝视”，指的是从海上看到的海岸线的宽度或从腓尼基语中看到的“晚上”，如在那里太阳就要落山了。今天，就像在希罗多德的时代一样，没有人能确定“欧洲”这个名字的起源。对于古希腊人来说，爱琴海和周边地区是世界的中心。phonecians 定期航行穿越大西洋，在康沃尔从欧洲收获锡，但对希腊人来说，欧洲是一片 ... 的大陆（就像 19 世纪和 20 世纪早期欧洲人后来看待非洲的方式一样）。
即使是最基本的文化，至少从公元前 20,000 年开始，欧洲就一直在进行着，正如洞穴壁画（最著名的是现代法国的拉斯科洞穴群）所证明的那样，到公元前 5000 年，等级社会开始出现豌豆被种植，这是一个强大的农业社会的证据。即便如此，对于希腊人来说，欧洲人比任何其他非希腊人都更像是野蛮人（来自希腊语 barbarophonos，“难以理解的言语”，这个词最初由荷马在他的《伊利亚特》第二册中创造）不同的部落，如巴尔特人、斯拉夫人、阿尔巴尼亚人、斜体人以及最著名的凯尔特人（包括高卢人和日耳曼人部落）。
到公元前 4300 年巨石墓葬在欧洲投入使用，到 3500 年农业在欧洲大陆广泛分布，到 2000 年青铜器被当今英国的威塞克斯文化引入。公元前 1860 年，令人印象深刻且神秘的巨石阵开始建造。即便如此，这些成就对希腊人和后来的罗马人来说都没有那么令人印象深刻。迟至78 ce的罗马历史学家塔西佗是指英国人父亲-in-的州长根据法律阿格里科拉向谁入乡随俗，必要性，不得不把培育和“粗鲁的，分散的，好战的人”的文明。早些时候，凯撒大帝对高卢人有同样的看法，在他描述莱茵河对 ubii 部落的大屠 ... 时，将他们称为动物。
在他的《高卢战争》中，他用尽可能多的篇幅描述了欧洲的 alces（麋鹿），就像他对 ubii 所做的一样，以任何重要的方式描述了麋鹿，“它们的形状和斑驳的皮毛就像山羊一样，但它们是相当大，有发育不良的角和腿没有关节”然后继续给出我们最早的叙述，即所谓的“奶牛小费”，因为罗马人会在他们站着睡觉的时候推倒麋鹿来捕猎并且很容易 ... 死他们，因为他们太大了，无法站起来。即便如此，也无法争辩说凯撒对高卢人民乃至欧洲人民没有带来任何影响。历史学家杜兰特写道，
三百年来，高卢一直是罗马的一个行省，在罗马和平下繁荣昌盛，学习并改造了拉丁语，成为古典古代文化传入北欧的通道。毫无疑问，凯撒和他的同时代人都没有预见到他血腥胜利的巨大后果。他以为自己拯救了意大利，赢得了一个省，组建了一支军队；他并不怀疑自己是法国文明的创造者。
罗马人不仅将他们的文明带到了高卢（后来的法国和意大利的一部分），而且还带到了整个欧洲，提供了诸如铺砌道路、室内管道、具有强大行政效率和文化的设防城市，当然还有他们的语言等创新，慢慢地“文明化”了欧洲各个地区的不同部落。塔西佗写道，阿格里科拉在英国努力建立学校以传播拉丁语知识，并鼓励民众建造寺庙并将个人卫生视为使用公共浴室的重要问题。塔西佗继续说：“恶 ... 魅力逐渐进入了英国人心；浴室、门廊和优雅的宴会开始流行；以及实际上只会使奴隶制变得甜蜜的新礼仪，
即便如此，并不是所有的英国人同样赞赏罗马文化，也不容易被人接受的文明触摸就证明了女王的叛乱布狄卡在60/61 ce的爱西尼部落（仅在许多最有名）的这就造成了超过70000罗马人 ... 害英国人在她被保利努斯击败之前。尽管如此，三百多年来，罗马统治在欧洲获得，毫无疑问，这对欧洲大陆各个国家的今天做出了巨大贡献。
参考书目
希罗多德。霍罗多图斯的历史。jm dent & sons 有限公司，1969 年。
互联网经典档案 | 塔西佗的《年鉴》于2016 年 12 月 1 日访问。
将杜兰特。凯撒和基督。西蒙和舒斯特，1980 年。